K-푸드는 이제 단순히 먹는 음식이 아니라, 도시의 정체성을 표현하는 문화 콘텐츠이자 관광 자산으로 인식되고 있습니다. 전 세계적으로 음식 관광이 부상하면서, 한국의 각 도시들은 고유한 음식 문화를 활용해 도시 브랜딩 전략을 펼치고 있으며, 그 중심에 한식이 있습니다. 김치, 불고기, 비빔밥 같은 대표 메뉴뿐 아니라, 지역 특산물과 로컬 푸드를 결합한 새로운 형태의 관광 콘텐츠는 여행객들에게 기억에 남는 도시 이미지를 제공하고, 도시 브랜드 가치를 높이는 데 기여하고 있습니다. K-푸드를 활용한 시티브랜딩은 지금 이 순간에도 국내외에서 진화하고 있습니다.
국내 대표 사례
국내에서 K-푸드를 적극적으로 활용한 시티브랜딩의 대표 도시는 전주, 부산, 순천입니다. 전주는 오랫동안 ‘비빔밥의 도시’로 알려져 왔으며, 이를 도시 브랜드 자산으로 전면에 내세우고 있습니다. ‘전주 비빔밥 축제’, ‘전통 한옥마을 요리 체험’, ‘비건 비빔밥 클래스’ 등은 전주만의 음식 정체성을 강화하면서 관광 콘텐츠로도 완성도가 높습니다. 전주는 유네스코 음식창의도시로 지정되기도 하였으며, 전통 한식 조리 체험과 궁중요리 시연 프로그램은 외국인 관광객에게 특히 큰 호응을 얻고 있습니다.
부산은 로컬 푸드 중심의 시티브랜딩에 강점을 가진 도시입니다. 돼지국밥, 밀면, 어묵 등 대중적인 한식 메뉴들이 야시장, 푸드트럭 거리, 먹자골목과 결합되어 도시의 활력을 상징하는 콘텐츠로 소비되고 있습니다. 특히 부산의 자갈치시장과 국제시장 주변은 단순한 재래시장을 넘어 외국인이 찾는 필수 방문지로 자리매김하였으며, 지역 어묵 브랜드가 자체 굿즈와 체험관을 운영하는 등 브랜딩 전략이 체계적으로 구축되고 있습니다.
순천은 자연생태 관광도시라는 정체성에 남도 음식이라는 로컬 푸드를 결합해 차별화된 시티브랜딩에 성공했습니다. 순천만국가정원 내 ‘남도 백반관’과 ‘전통 장 체험장’은 생태 투어와 연계된 음식 콘텐츠로, 순천만 갯벌 재료를 활용한 한식 쿠킹클래스, 사찰음식 체험 등은 치유와 힐링을 강조하는 최근 여행 트렌드에 부합합니다. 순천의 사례는 도시 이미지와 K-푸드를 유기적으로 연결한 대표적 모델로 평가받고 있습니다.
글로벌 적용 사례
K-푸드를 활용한 시티브랜딩은 해외에서도 활발히 이루어지고 있습니다. 미국 뉴욕의 'K-Town'(코리아타운)은 32번가 일대를 중심으로 형성되어 있으며, 삼겹살, 찜닭, 김밥, 순두부찌개 같은 한국 음식점들이 밀집해 있습니다. 이 지역은 단순한 한식당 밀집 지역을 넘어 한국의 밤 문화, 디저트 문화, 음식 문화를 함께 경험할 수 있는 'K-라이프스타일 허브'로 발전하고 있으며, 뉴욕시 공식 관광 웹사이트에서도 주요 다이닝 구역으로 소개될 만큼 입지가 강화되고 있습니다.
일본 도쿄 신오쿠보는 ‘한류 음식 거리’로 불릴 만큼 한식과 K-팝이 결합된 관광 콘텐츠가 활성화되어 있습니다. 떡볶이, 분식, 치즈볼, 붕어빵 등 한국의 스트리트 푸드가 일본 청소년 사이에서 인기를 끌며 도시 브랜드에 활력을 더하고 있으며, 음식점 내 K-팝 굿즈와 포토존을 함께 구성해 '먹으면서 즐기는 엔터테인먼트' 공간으로 진화하고 있습니다.
프랑스 파리 마레지구와 15구 지역에는 고급 한식당과 한식 디저트 바가 생기며 ‘세련된 아시아 음식 문화의 중심지’라는 브랜드를 강화하고 있습니다. 프랑스 셰프와 한국 셰프가 협업한 퓨전 한식 코스 요리는 미식관광의 새로운 형태로 자리 잡았고, 이는 한식이 단순한 민족 음식이 아닌 도시의 고급 문화 콘텐츠로 성장할 수 있음을 보여줍니다.
관광 전략과 미래 방향
K-푸드 기반 시티브랜딩은 관광 전략 차원에서 체험형, 비주얼 중심, 스토리텔링 중심으로 발전하고 있습니다. 단순히 음식을 먹는 것에 그치지 않고, 직접 만들고, 사진을 찍고, 스토리를 담아 공유할 수 있는 콘텐츠가 중심입니다. 이러한 트렌드는 MZ세대뿐 아니라, 여행을 통해 특별한 경험을 추구하는 글로벌 트렌드와 맞닿아 있습니다.
예를 들어, ‘한식 쿠킹클래스+시장 투어’, ‘지역 농산물 수확 후 요리 체험’, ‘비건 전통요리 워크숍’, ‘한식과 전통주 페어링’ 등은 관광객에게 단기적 만족을 넘은 도시 브랜드 호감을 형성할 수 있습니다. 동시에 지역 농민, 식당, 공방과 연계된 프로그램은 도시 경제 순환 효과도 만들어냅니다.
앞으로는 디지털 기술과 접목한 ‘스마트 푸드 관광’이 확장될 것입니다. 예컨대, 지역 푸드맵 앱을 통한 실시간 맛집 안내, AR 기술을 활용한 가상 음식 체험, 음식 유래를 설명하는 미디어 콘텐츠와 결합된 투어 프로그램 등이 가능해집니다. 또한 한식 관련 NFT 굿즈, 메타버스 속 한식 축제, 글로벌 한식 셰프 대회 등은 도시 브랜딩을 전 세계로 확장시키는 콘텐츠가 될 수 있습니다.
결론적으로 K-푸드를 활용한 시티브랜딩은 도시 정체성을 강화하고, 지역 경제를 살리며, 글로벌 관광객을 유치할 수 있는 고부가가치 전략입니다. ‘도시의 맛’을 브랜딩 자산으로 활용하려는 움직임은 이미 시작되었으며, 앞으로도 한식과 도시 문화, 기술이 결합된 복합 콘텐츠를 통해 더 많은 도시들이 세계 무대에서 자신만의 색깔을 갖출 수 있을 것입니다.